Począwszy od Piusa IX, który ogłosił dogmat o Niepokalanym Poczęciu, wszyscy papieże wysyłali swoich legatów do Lourdes, aby ich reprezentowali podczas ważnych wydarzeń w tym sanktuarium Maryi. Jednak żaden z papieży w czasie trwania swego pontyfikatu osobiście nie udał się do tego świętego miejsca. Nawet Jan XXIII, który niemal natychmiast po wyborze na papieża wyraził takie życzenie, nie zdołał odbyć pielgrzymki do Lourdes.
Na drodze przybycia Jana Pawła II do Lourdes też stawały różne przeszkody. Najpierw był zamach 13 maja 1981 r., który uniemożliwił jego obecność na odbywającym się w tymże roku Międzynarodowym Kongresie Eucharystycznym. Następnie, dwa dni przed jego przybyciem do Lourdes - 12 sierpnia 1983 r., miał miejsce akt wandalizmu skierowany przeciw papieżowi, broniącemu życia i godności człowieka: przy pierwszej stacji Drogi Krzyżowej eksplodowała bomba, mocno uszkadzając figurę Piłata. Ostatecznie, wbrew wszelkim przeszkodom, Jan Paweł II jako pierwszy papież odbył pielgrzymkę do Lourdes, i to dwukrotnie.

25. rocznica pierwszej pielgrzymki Jana Pawła II do Lourdes

14 sierpnia 1983 r. Jan Paweł II w Lourdes wykonał te same gesty, co Bernadetta: ukląkł, ucałował ziemię, zapalił świecę, napił się wody ze źródła, dotknął skały massabielskiej i w całkowitej ciszy bardzo długo się modlił.
W swym pierwszym przemówieniu w Grocie Massabielskiej Jan Paweł II przypominał sens orędzia z Lourdes w kontekście Odkupienia: „Dziewica bez grzechu przyszła z pomocą grzesznikom. Ukazała nową i nieustanną aktualność pierwszych słów Jezusa w Ewangelii: «Nawróćcie się i wierzcie w Ewangelię» (Mk 1, 15)”.
W czasie objawień w Grocie Massabielskiej Matka Boża wezwała świat do nawrócenia i od 150 już lat nieustannie przypomina wszystkim tę prośbę. Podobnie Jan Paweł II, który kochał Francję, nie zawahał się po raz drugi, po Paryżu w 1980 r. i przed Reims w 1996 r., postawić bolesnego pytania: „Francjo, najstarsza córko Kościoła, czy jesteś wierna swoim obietnicom chrztu świętego?”.
Na zakończenie tradycyjnej wieczornej procesji maryjnej ze światłami z tarasu bazyliki Różańcowej Papież wołał: „Niech nasze modlitwy się złączą, aby ofiarować razem z Maryją gorące błaganie za cały świat; za wszystkich cierpiących głód, okropności wojny, za wszystkich prześladowanych, za chorych i opuszczonych. W sposób szczególny módlmy się za tych, którzy są prześladowani za wiarę. To Chrystus w nich cierpi...”.
Uroczystość Wniebowzięcia Matki Bożej Papież rozpoczął wcześnie rano. Odmówił brewiarz z kapłanami zgromadzonymi w bazylice Różańcowej, a po nim wypowiedział specjalną modlitwę za spowiedników, po której rozesłał wszystkich kapłanów do słuchania spowiedzi wiernych w kaplicy Pojednania oraz na łąkach za rzeką Gave de Pau, gdzie tysiące ludzi czekały już na Mszę św. Sam zasiadł do konfesjonału w zakrystii bazyliki Różańcowej. W czasie gdy kapłani spowiadali jeszcze wiernych, nastąpiło spotkanie z zakonnicami.

Jubileuszowy cel pielgrzymki papieskiej w 1983 r.

W czasie tej pielgrzymki w 1983 r. przypadała 125. rocznica objawień, 50. rocznica kanonizacji św. Bernadetty i 1950. rocznica Odkupienia. Jednak ta pierwsza pielgrzymka Papieża do Lourdes miała charakter jeszcze bardziej uniwersalny. Ojciec Święty pragnął przede wszystkim powierzyć Maryi cały Kościół podążający już do Jubileuszu 2000 lat Odkupienia. Dlatego w Jubileuszowym Roku Odkupienia, który został otwarty 25 marca 1983 r., Jan Paweł II zdecydował udać się do Lourdes, bo „pragnął prosić Maryję, która była w sposób szczególny złączona z Chrystusem w tajemnicy Odkupienia świata, aby była dla każdego człowieka drogą wiodącą do Jej Boskiego Syna”.
Najwyraźniej ten jubileuszowy cel swego pielgrzymowania wyraził w homilii wygłoszonej podczas Mszy św. w uroczystość Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny: „Przyjście Maryi na świat jest początkiem zbawczego Adwentu. Dlatego przybywamy w pielgrzymce do Lourdes nie tylko aby przez uroczyste świętowanie Wniebowzięcia uczcić narodzenie Maryi dla nieba, ale także by uczcić błogosławiony moment Jej narodzin na ziemi”.
W godzinach popołudniowych w ogromnej bazylice Piusa X ponad 25 tys. młodych ludzi w modlitwie i pieśni oczekiwało na Papieża. Ojciec Święty powiedział wtedy: „Droga miłości według Chrystusa jest drogą trudną i wymagającą. Musimy być realistami. Ci, którzy wam mówią o łatwości, wprowadzają was w błąd. Stopniowe opanowywanie życia, uczenie się bycia tym, kim chce Bóg, wymaga wysiłku, walki ze sobą. Nie zagłuszajcie i nie deformujcie waszego sumienia. Nazywajcie dobro i zło po imieniu”.
Po spotkaniu z młodzieżą Jan Paweł II przemówił do chorych. Wezwał ich, aby ofiarowali swe cierpienia za Kościół.

Benedykt XVI w Lourdes

Wrzesień 2008

W Lourdes spodziewa się przybycia 200 tys. pielgrzymów na Mszę św., którą odprawi tam Benedykt XVI 14 września br. Biskup Tarbes i Lourdes Jacques Perrier poinformował, że Papież odbędzie trzy etapy „drogi jubileuszowej”, związanej ze 150. rocznicą objawień Matki Bożej. Ojciec Święty spędzi w Lourdes większą część swojej czterodniowej wizyty we Francji w dniach 12-15 września, w czasie której odwiedzi także Paryż. Każdy z trzech dni pobytu Benedykta XVI w sanktuarium będzie miał swój koloryt: najpierw międzynarodowy, potem młodzieżowy, a w końcu związany z Eucharystią dla chorych - zapowiedział bp Perrier.
W niedzielę 14 września o godz. 10 na błoniach w Lourdes pod przewodnictwem Benedykta XVI rozpocznie się jubileuszowa Msza św. z okazji 150. rocznicy objawień, z papieskim kazaniem. Ojciec Święty odmówi też z wiernymi modlitwę „Anioł Pański” i o godz. 18.30 weźmie udział w procesji eucharystycznej. W poniedziałek 15 września Papież odwiedzi oratorium w miejscowym szpitalu, a o godz. 9.30 zostanie odprawiona pod jego przewodnictwem Msza św. dla chorych.