Bp. Józefa Wróbla w parafii mariackiej powitał proboszcz ks. prał. Tadeusz Kądziołka oraz przedstawiciele Rady Parafialnej. „Witamy biskupa jako świadka Chrystusa, naszego Pasterza i następcę Apostołów” - mówili. Następnie ks. Kądziołka złożył sprawozdanie o stanie parafii. Rozpoczął je od rysu historycznego.
Parafia Mariacka w Chełmie została erygowana 80 lat temu - 22 października 1931 r. Pomimo wielu wydarzeń, wojen i konfliktów Góra Chełmska była siedzibą unickich biskupów przez blisko 280 lat, do kasaty unii. Pierwszym proboszczem rzymskokatolickiej parafii był ks. Julian Jakubiak, który sprawnie zorganizował pierwsze struktury parafialne, jednak owoce jego pracy zniewczyła wojna. Obecną bazylikę Niemcy przekazali Ukraińcom, wyznawcom prawosławia, na ponad 4 lata. Dzisiejsza parafia funkcjonuje nieprzerwanie od jesieni 1944 r. - Była kierowana kolejno przez gorliwych duszpasterzy: ks. kan. Marcelego Mrozka i ks. inf. Kazimierza Bownika. Obecnie na terenie parafii mariackiej mieszka ok. 12 tys. osób, z których kilkaset nie przyznaje się do Kościoła. Parafianie w większości mają świadomość przynależności do wspólnoty ludzi wierzących. Prawie jedna trzecia z nich systematycznie uczęszcza na Msze św. w niedzielę i święta. Większość przyjmuje opłatek wigilijny i otwiera drzwi kapłanom podczas wizyty duszpasterskiej, święci pokarmy w Wielka Sobotę, przynosi dzieci do chrztu i prosi o posługę kapłana w przypadku śmierci najbliższych - mówił ks. Proboszcz. Przy przywiązaniu do wiary ojców i rozmodleniu parafian są także zjawiska negatywne. Do nich ks. Kądziołka zaliczył m.in. dawanie pierwszeństwa stylowi życia, w którym nie ma miejsca dla Boga, miłości bliźniego i wrażliwości na ludzkie cierpienie. Dotkliwym problemem zauważalnym w parafii i całym Chełmie jest bezrobocie, które prowadzi do emigracji, ale także do zwątpienia i rezygnacji z aktywności życiowych. Ciężka sytuację mają też zamieszkujący parafię emeryci, których nie stać na leki i godne życie.
Obecnie w parafii mariackiej pracuje ośmiu kapłanów, siedem sióstr benedyktynek i kilkunastu pracowników świeckich, w tym siedmiu katechetów. Parafia obejmuje opieką duszpasterską więźniów ze znajdującego się na jej terenie zakładu karnego. Jak podkreślał proboszcz, wszyscy pracownicy, wolontariusze i ochotnicy solidnie i uczciwie spełniają swoje obowiązki. Proboszcz wspomniał też o pracach materialnych, jakie wykonano w parafii od ostatniej wizytacji biskupiej. Do najważniejszych z nich zaliczył zakończenie remontu dzwonnicy i przystosowanie jej do celów turystycznych, zbudowanie muru okalającego górkę, wykonanie renowacji wnętrza bazyliki, wymianę okien w budynku plebanii oraz zakupienie kompletu krzeseł. Najważniejszą zakończoną inwestycją była budowa Kalwarii Chełmskiej, dzieła życia ks. inf. Kazimierza Bownika.
Podczas Mszy św. odprawianych w bazylice bp Józef Wróbel kierował do parafian słowo pasterskie. Mówił w nim, że wizytacja kanoniczna jest potrzebna m.in. po to, aby biskupi, przygotowując różne strategie funkcjonowania diecezji, wiedzieli, jakie są oczekiwania wiernych i potrzeby Kościoła w lokalnych wspólnotach parafialnych. Poza tym, przez wizytację zostaje podkreślona jedność wspólnoty archidiecezji lubelskiej oraz wdzięczność za posługę i świadectwo wiary. - Chciałem pochylić moje czoło przed pracującymi tutaj kapłanami, długoletnim duszpasterzem ks. inf. Kazimierzem, który troszczył się duszpastersko o całą Ziemię Chełmską, a także nad obecnym ks. prał. Tadeuszem, który stara się wypełnić gorliwie obowiązki dziekana. Chylę głowę przed wami, bracia i siostry, że mimo trudnych chwil i czasów, jesteście świadkami wiary, uczestnicząc w niedzielnych Mszach św., wychowując w wierze dzieci oraz poprzez zaangażowanie materialne, aby wasza świątynia wyglądała pięknie - mówił bp Wróbel. Prosił też, aby wierzący pamiętali o wielkich prorokach naszych czasów, jak bł. Jan Paweł II, i zachęcał do solidarności w pomocy osobom potrzebującym i szerzenia idei wolontariatu w imię miłości bliźniego. - Takie jest przesłanie tej wizytacji - podsumował ks. Biskup.
W trakcie wizytacji bp Wróbel przyjął ślubowanie od nowych lektorów z chełmskich parafii oraz udzielił sakramentu bierzmowania gimnazjalistom z terenu parafii mariackiej. Pasterz spotkał się także z przedstawicielami wspólnot działających przy bazylice mariackiej, m.in. Rodzin Różańcowych, Kół Różańcowych, Przewodników Sanktuaryjnych, Rady Parafialnej, Bractwa Michała Archanioła, Oazy, Ministrantów i Lektorów oraz scholii parafialnej. W słowie skierowanych do nich przestrzegał, aby nie zamykali się we własnych odizolowanych od innych parafian grupkach i nie tworzyli Kościoła zamkniętego, skupionego tylko wokół duchowości danej wspólnoty. Dziękował też za trud ewangelizacji, pracy na rzecz parafii, rozumienia jej potrzeb i wspierania duszpasterzy. Wizytację kanoniczną zakończyła wieczorna Msza św., podczas której ks. prał. Tadeusz Kądziołka podziękował Pasterzowi za posługę na Górze Chełmskiej.